"Invito a bere il tè": perché così tante persone in Occidente hanno perso la voglia di viaggiare in Cina

Poiché la pandemia di coronavirus ha paralizzato i viaggi in Cina dal 2020 all'inizio del 2023, Pechino spera con ansia in una ripresa rapida e sostenibile. Ma la strada è ancora lunga. Gli esperti di statistica ufficiali cinesi riferiscono che nel 2024 l'ingresso di stranieri in Cina è aumentato dell'80% rispetto all'anno precedente. Tuttavia, omettono di menzionare che entro la fine del 2023, i dati saranno recuperati solo del 60% al massimo rispetto al 2019. Se si confronta il quadro con quello dei paesi vicini alla Cina, il quadro diventa un po' più chiaro. La Corea del Sud registrerà un boom nei viaggi nel 2024, con un aumento di oltre il 130 percento rispetto al 2019, Taiwan registrerà addirittura un aumento del 139 percento e anche il Vietnam supererà la Cina con il 98 percento.

Pechino ha investito molto denaro per attrarre turisti dall'estero, sacrificando persino una parte della sua sovranità statale. All'inizio di dicembre 2023, sei paesi europei hanno ottenuto unilateralmente l'esenzione dal visto, estesa poi a decine di altre nazioni. Da metà novembre 2024, i turisti provenienti da 38 paesi possono usufruire di un "viaggio gratuito in Cina" per trenta giorni. Vengono concesse anche altre sottili semplificazioni: ad esempio, la regola secondo cui i pagamenti senza contanti tramite smartphone in tutto il Paese sono consentiti solo tramite un numero di cellulare della Cina continentale non è più valida. Fino a poco tempo fa, una simile facilitazione avrebbe presumibilmente messo in pericolo la sicurezza dello Stato, a causa del flusso di dati verso paesi “nemici” o dello spionaggio digitale.

Ed è qui che diventa evidente il problema, il motivo per cui i turisti occidentali evitano la Cina dal 2019 e perché sono ancora esitanti a tornarci. La legge anti-spionaggio, inasprita nel luglio 2023, rende obbligatorio per i cittadini cinesi monitorare gli stranieri per individuare comportamenti sospetti e, se necessario, segnalarli.

Questa regola è particolarmente rischiosa per i cinesi che vivono all'estero. Molti viaggiatori di questo tipo, provenienti dal Giappone, si ritrovarono presto in prigione dopo essere stati autorizzati a entrare liberamente nel Paese; lo stesso fecero quelli provenienti da Canada e Australia. In Cina, gli agenti di sicurezza in borghese sono autorizzati a interrogare qualsiasi turista in qualsiasi momento e in qualsiasi luogo: nel gergo cinese, questo si chiama "invito a bere il tè". Nella maggior parte dei casi si tratta semplicemente di far sentire i visitatori come se fossero sotto il radar degli occhi e delle orecchie cinesi. Sono pochi gli stranieri che si sentono liberi e rilassati in tali circostanze.

Anche la facilitazione digitale la dice lunga: i pagamenti tramite smartphone effettuati tramite app in Cina lasciano tracce precise alle autorità, come la posizione e i dati bancari. Oggi l’intelligenza artificiale rende la sorveglianza senza soluzione di continuità un gioco da ragazzi. Se vuoi, puoi sapere quando e dove, a che ora del giorno, su quale sedia a sinistra o a destra della parete di fondo di un ristorante, la persona intervistata ha avuto una conversazione con chi. Quando si pone una domanda, tutto ciò che sarebbe necessario è aggiungere casualmente: "Posso chiedere di cosa parlavate?" Tali interrogatori sono ancora rari. Tuttavia, c’è un timore – giustificato –: chi sa chi sarà il prossimo?

Indubbiamente, il ricordo delle misure brutali e disumane con cui le autorità cinesi hanno risposto all'epidemia di coronavirus pesa anche sulla disponibilità dei turisti occidentali a concedersi un viaggio spensierato nel Regno di Mezzo. Gli ordini del governo vennero spacciati per l'ultima parola in fatto di saggezza e vennero ordinate misure di quarantena paramilitari senza garantire che le persone rinchiuse nei loro insediamenti per settimane avrebbero ricevuto i beni essenziali. Nel frattempo la propaganda elogiava al massimo il proprio sistema, capace di un'efficacia che mancava agli stati occidentali.

Durante il lockdown della megalopoli di Shanghai, che conta 25 milioni di abitanti, tutti sono rimasti confinati in casa durante la notte, compresi gli stranieri. Il coprifuoco durò cinque settimane e lasciò molti traumatizzati. Solo le grandi proteste di piazza hanno fatto fare marcia indietro al governo e hanno portato a un massiccio allentamento delle restrizioni. La lezione da imparare è che se le cose vanno male, anche un occidentale può ritrovarsi colpito da un'arbitrarietà statale concentrata durante il suo prossimo viaggio in Cina.

La Cina non è più alla moda come un tempo, gli anni del boom sono finiti e la crisi economica seguita al crollo del gonfio settore immobiliare sta chiaramente pesando sul Paese. I grandi viali un tempo affollati di gente ora sono scarsamente frequentati. I palazzi dei consumi, che solo pochi anni fa pullulavano di gente del posto spendacciona e di ricchi turisti occidentali, ora sono mezzi vuoti.

A Pechino e Shanghai solo i ristoranti estremamente costosi registrano buone vendite. I ristoranti con budget più ridotti sono in difficoltà o hanno già chiuso. Tuttavia, il business dello street food è fiorente. Sono onnipresenti i conducenti di ciclomotori che consegnano a domicilio il cibo ordinato online: i “fratellini dei fast food a domicilio” (“kuaidi xiaoge”). Tuttavia, queste rotte restano chiuse ai turisti occidentali perché non possono sapere chi consegnerà cosa, con quale rapidità e affidabilità, a quale prezzo e con quale sapore, per non parlare dell'igiene e della sicurezza del cibo.

Le autorità cinesi hanno sempre una spiegazione convincente per il fatto che gli ospiti stranieri continuano a stare lontani: le segnalazioni negative provenienti dall'Occidente. È ovvio che le piattaforme di social media cinesi contribuiscono molto di più ai sentimenti negativi. Una gioia maligna si diffonde sempre quando qualcosa va storto su larga scala per il nemico del sistema. Ad esempio, quando la terra tremò a Miyazaki, in Giappone, all'inizio del 2025 con una magnitudo di 6,9 sulla scala Richter; o quando gli incendi alimentati dal vento a Los Angeles hanno bruciato interi quartieri.

Naturalmente il cinese si schiera dalla parte di Hamas e contro Israele. E quando si tratta della criminale guerra di aggressione di Putin contro l’Ucraina, è anche chiaro dove risiedono le simpatie. Il messaggio alla base di questo esultare è: il mondo è fuori sesto, tranne la Cina. Ognuno può biasimare solo se stesso, ed è particolarmente giusto che ciò valga per coloro che sono scettici o addirittura ostili nei confronti del regime autocratico di Pechino. Ciò non significa che non siano benvenuti come ospiti, perché in una Cina in difficoltà economiche c'è urgente bisogno di valuta forte.

Questi doppi standard non sono una novità; ciò che è nuovo è il tentativo di nascondere alla coscienza delle persone la grave crisi interna, rivolgendosi aggressivamente al mondo esterno. I temi della disoccupazione giovanile e di massa, del crollo delle borse di Shanghai e Shenzhen, dello stato desolante della previdenza sociale e dell'enorme debito pubblico sono tabù. Ciò che viene taciuto è il fatto che anche gli stipendi dei dipendenti pubblici sono stati tagliati, in molti posti fino al 30 per cento. L'idea che la Cina stia trionfando sull'Occidente decadente e in decadenza è sempre meno coerente con l'esperienza. Ciò che rimane è la volontà di compatire se stessi: non siamo solo noi ad essere in una situazione brutta, altri sono in una situazione ancora peggiore.

Un altro fattore che contribuisce all'immagine sfavorevole della Cina è che le piattaforme di social media cinesi sono diventate internazionalizzate. Tiktok, la piattaforma cinese per brevi video estremamente popolare tra i giovani di tutto il mondo, verrà bandita negli Stati Uniti a causa di manipolazione e trasferimento di dati per motivi di sicurezza nazionale, se non verrà trovato un acquirente americano. All'ultimo minuto il presidente Trump ha concesso a TikTok una proroga di un mese.

Quando TikTok è stato chiuso prematuramente per protesta, milioni di ragazzi americani hanno preso d'assalto il fornitore di servizi di social media cinese Xiaohongshu ("libro rosso") nel giro di poche ore per sfogare la loro rabbia per la perdita. Grazie al software di traduzione, sono riusciti a scoprire "accidentalmente" cosa pensa di loro il blogger cinese medio, al di là dell'aspetto armonioso: "Vai all'inferno".